冷却作用。高速工作的发动机会产生大量的热量,一方面是燃料燃烧产生的,另一方面是金属件的摩擦产生的,这些热量都必须排出机外,否则,发动机会因温度过高而损坏。在发动机工作时,热量分别通过冷却系统、润滑系统带走。循环流动的润滑油可以不断地从汽缸、活塞、曲轴等摩擦表面将其吸收或摩擦产生的热量带走,使这些部位保持正常温度。
清洁作用。发动机工作时,自然通风中空气带来尘土、燃烧后形成的积碳、润滑油氧化形成的胶质、摩擦产生的金属杂质等结合在一起就形成了油泥。而这些油泥会沉积在油底壳内。流动的润滑油可以洗涤和清除摩擦表面,带走零件磨损、磨削产生的杂质和燃烧形成的积碳。送到曲轴箱内再通过机油滤清器将其滤掉,这样通过不断的循环往复可以保持发动机的清洁和正常运转。
受污染/不纯的润滑油从沉淀柜供应至中心,在离心力和重力的帮助下,油和水之间的分离取决于它们的相对密度。水密度大较重,它就朝着分离盘的侧面抛出,而油较轻,它就位于分离筒的中心。因此,在出口处的比重环的帮助下,水和油之间形成了一条称为E线的油水界面线。根据润滑油的相对密度及预定的分油加热温度,并查阅分油机的说明书来查找使用合适直径的比重环(调节环)。
成品润滑油是由基础油和添加剂调合而成的。基础油又分为矿物基础油和合成基础油两类。合成基础油,用化学方法合成,性能比矿物基础油好,能满足矿物油所不能满足的某些使用要求,但成本昂贵,目前使用范围十分有限。矿物基础油,由石油炼制而成,应用广泛,占基础油的95%以上。船用润滑油几乎是矿物基础油调制而成。
中质基础油,主要用作中等载荷的发动机(如小汽车等)和相当要求的工业机械润滑油的原料。重质基础油,主要用作重载发动机(如船用柴油机等)润滑油的原料。