基础油是润滑油的主要成分,约占90%,甚至更大的比例,决定着润滑油的基本性质。提供了润滑油基础的润滑、冷却、、抗腐蚀等性能。添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足,赋予某些新的性能,是润滑油的重要组成部分。
润滑油的质量不仅仅取决于添加剂配方是否合适,还要看基础油质量的好坏。对于性能要求比较高的润滑油,没有基础油的仅仅靠添加剂是达不到规定要求的,添加剂只能起一部分作用,由于润滑油中绝大部分为基础油,因此基础油的性能对成品润滑油的性能至关重要。
机油的质量等级是指机油的API指数。API是英文“美国石油协会”的简称,API后边的英文字母表示机油的质量级别,从“A”一直到“N”,每递增一个字母,机油的质量等级越高,目前级别的机油是“SN”级,一般这个级别的机油基本上都是全合成机油(但也有少数反例,比如美孚的速霸1000、嘉实多的金嘉护就是SN级矿物质机油)。它主要依据油品的低温流动性、高温清净性,扩散过滤性,氧化稳定性、耐磨耗性,防腐蚀及防锈性,触媒兼容性以及环保要求等指标来作为区分机油等级的标准。
发动机的内部工作环境十分恶劣,通过进气系统吸入发动机的灰尘和混合气未完全燃烧后产生的物质会在气门、缸壁上形成积炭,润滑油在发动机内部被不断氧化,氧化物也容易形成油泥和积炭。积炭对发动机的工作影响很大,它不仅影响混合气的充分燃烧,而且会造成发动机内部局部过热,大量的胶质会使活塞环粘结卡滞,导致发动机不能正常运转。因此,必须及时将这些污物清理,这个清洗过程是靠润滑油在机体内循环流动来完成的。润滑油中含有清除积炭的清净剂和分散剂,能够清洁金属表面,分散污垢,保持发动机内部清洁。当更换润滑油时,这些杂质随同润滑油一起排出,因此润滑油会呈现较黑的颜色。