在一艘现代商船上,有数百台机器构成船舶的动力系统及日常运营操作辅助系统。为保证安全生产运营必须确保机械设备平稳可靠运行,而润滑油对机器设备的运转极为重要且润滑油相关的质量技术指标也是评估机械设备性能的措施之一。船用润滑油主要功用是形成油膜减少机械运动件摩擦并减噪,冷却带走产生的热量,保护金属免遭腐蚀。
润滑油实际上不会磨损,但其润滑质量会由于水分、机械磨损物、燃油、燃烧产物等污染影响它的质量和寿命。然而,未净化的润滑油随着时间推移而导致的常见机械设备故障问题包括,燃油效率降低、承载能力降低、金属零件酸性腐蚀、细菌腐蚀等,严重的如柴油机曲拐箱甚至导致船员生命伤亡船舶财产损失。
成品润滑油是由基础油和添加剂调合而成的。基础油又分为矿物基础油和合成基础油两类。合成基础油,用化学方法合成,性能比矿物基础油好,能满足矿物油所不能满足的某些使用要求,但成本昂贵,目前使用范围十分有限。矿物基础油,由石油炼制而成,应用广泛,占基础油的95%以上。船用润滑油几乎是矿物基础油调制而成。
中质基础油,主要用作中等载荷的发动机(如小汽车等)和相当要求的工业机械润滑油的原料。重质基础油,主要用作重载发动机(如船用柴油机等)润滑油的原料。
减压分馏所得的各种馏分,仍含有许多不良成份和有害成分,例如多环烃、固体烃(蜡)、胶质、沥青以及影响色度的物质等,还不能直接用作润滑油,必须进一步精制提纯,以保留润滑油中的理想成分和去除非理想组分,使基础油具有较好的低温性能、黏温性能、化安定性能和良好的色度等。基础油精制,主要包括丙烷脱沥青、溶剂精制、溶剂脱蜡、白土或加氢补充精制等。