润滑油是由基础油和添加剂的组成,基础油主要有石油基基础油(矿物油基础油为主)、 合成油(合成基础油)、动植物油三种。矿物基础油应用广泛,用量很大(约95%以上),但有些应用场合则必须使用合成基础油和生物油基础油调配的产品,因而使这两种基础油得到迅速发展。基础油具备了润滑油的基本特征和某些使用性能,但仅仅依靠提高润滑油的加工技术,并不能生产出各种性能都符合使用要求的润滑油。
润滑脂是由一种或多种稠化剂分散在一种或多种液体润滑剂中得到的介于半流体到固体之间的具有非牛顿流体特征的一类润滑剂。润滑脂的基本特征是具有一定的型态,易于附着,流动性低于相应的基础油。根据不同工业生产场景,润滑脂有着不同产品特性的产品。
机械摩擦部位的温度高低及温度变化,对润滑脂的润滑作用和使用寿命有着决定性的影响,润滑部位的工作温度是选择润滑脂的重要依据。由于润滑脂属于流变体系,它的相似黏度随剪切速率而改变。因此,润滑脂的物理状态和润滑作用对润滑部件的运转速度特别敏感,这一点与润滑油有所不同。
钙基润滑脂特点是呈黄色,早期的卡车上都使用这种润滑脂,黄油这一沿用至今的叫法就来源于此。由于钙基润滑脂是由动植物油和石灰制成的润滑油,以水为胶溶剂所得到的,它的工作温度为-10℃~60℃之间,它的缺点是在100℃的时候就会水解也就是化掉了,这时它就失去了润滑作用,因此钙基润滑脂在汽车上已经被稳定性更好的锂基润滑脂所替代。