润滑油的黏度随温度升高而降低。为使润滑油黏度随温度升高而降低不致过大,即改进其黏温性能,需加入黏度指数改进剂。效果较好的黏度指数改进剂是一种高分子聚合物。润滑油加入这种高分子聚合物后,低温时长链缩成一团,润滑油黏度增加较小;随着温度升高,长链逐渐伸展开来,增大润滑油分子间的运动阻力,减少滑油黏度下降的程度,满足高温时的黏度要求。目前,可满足四季通用的多级润滑油,既具有良好的低温起动性能,又具有高温润滑性能,主要是黏度指数改进剂在起作用。
多级润滑油,能同时满足2个黏度级,即其黏度既满足含“W”的低温黏度使用条件,又能满足不含“W”的高温使用条件,可冬夏通用。有资料介绍,多级润滑油能降低发动机磨损和节省燃料,比同黏度级别单级润滑油节省燃料2%~3%。
多级润滑油广泛应用于陆用,尤其是汽车、列车机车、保温措施较差的小型船用柴油机,如救生艇发动机、应急发电机等。多级润滑油的SAE标识,使用三段表示:例如SAE10W-40,表明按SAE黏度等级标准,同时符合10W和40两个黏度等级指标。
设计在柴油机外部的滑油泵,从滑油循环舱抽吸滑油,泵出足够压力和流量的系统滑油。系统滑油依次经过冷却器、调温阀、自动冲洗滤器后进入主机,通过分支油管到需要润滑的各个部位。润滑后的系统滑油,依靠重力回流到柴油机的油底壳内。油底壳与滑油循环舱之间,有100mm左右的间隙,回油管就布置在这个间隙之间。回流到油底壳之中的系统滑油,通过回油管流入下部的滑油循环舱,系统滑油形成一个封闭的内循环。